ISO14001：2015环境管理体系标准根据ISO/IEC导则的要求专门增加了“领导作用”一章，体现了“领导作用”在环境管理体系中的重要地位。同时在ISO14001：2015环境管理体系标准的框架结构图中，将“领导作用”放在了中心位置。它与管理体系的“策划”、“支持”和“运行”、“绩效评价”以及“改进”四大部分均紧密联系，也体现了领导作用在环境管理体系中的核心地位。
领导作用在环境管理体系的建立和实施中起着决定性作用，领导的参与和重视是一个组织环境管理体系成功实施的关键。
ISO14001：2015环境管理体系标准的几个条款中，对领导作用专门提出了要求，如下：
5.1领导作用与承诺
最高管理者应证实其在环境管理体系方面的领导作用和承诺，通过：
a）对环境管理体系的有效性负责；
b）确保建立环境方针和环境目标，并确保其与组织的战略方向及所处的环境相一致；
c）确保将环境管理体系要求融入组织的业务过程；
d）确保可获得环境管理体系所需的资源；
e）就有效环境管理的重要性和符合环境管理体系要求的重要性进行沟通；
f）确保环境管理体系实现其预期结果；
g）指导并支持员工对环境管理体系的有效性做出贡献；
h）促进持续改进；
i）支持其他相关管理人员在其职责范围内证实其领导作用。
5.2环境方针
最高管理者应在确定的环境管理体系范围内建立、实施并保持环境方针。
5.3组织的岗位、职责和权限
最高管理者应确保在组织内部分配并沟通相关岗位的职责和权限。
最高管理者应对下列事项分配职责和权限，确保环境管理体系符合本标准的要求。
9.3管理评审
最高管理者应按计划的时间间隔对组织的环境管理体系进行评审，以确保其持续适宜性、充分性和有效性。
根据标准的上述要求，最高管理者在ISO14001环境管理体系标准中承担的责任是非常重要的，所起的作用是非常关键的。他要确保所建立的环境方针与组织的战略方向及所处的环境相一致，要确保将环境管理体系要求融入组织的业务过程，要对环境管理体系的有效性负责，要确保环境管理体系实现预期结果等。可以说，一个组织的环境管理体系是否能成功实施，主要责任在最高管理者。
为便于理解，现将最高管理者在环境管理体系实施中的主要任务和作用，归纳为下列几个方面加以论述。
一、分析组织所处的环境，确定环境管理的任务
在建立和实施环境管理体系中，首先最高管理者要根据ISO14001：2015环境管理体系标准“4.1理解组织及其所处环境”和“4.2 理解相关方的需求和期望”的要求，主持对组织外部问题和内部问题的分析，并了解相关方的需求和期望，结合组织的战略方向，确定本组织建立实施环境管理体系的主要任务和目标以及本组织环境管理体系的预期结果。这是成功实施环境管理体系的基础。
二、建立并实施环境方针和环境目标，提高环境绩效
最高管理者应建立、实施并保持环境方针,并确保环境方针符合组织的宗旨和组织所处的环境。环境方针应体现组织的战略方向，并应为制定环境目标提供框架。
环境目标的制定应符合环境方针的要求，特别是要体现环境方针中履行合规义务，保护环境以及持续改进环境绩效的承诺。
最高管理者应组织各级领导和全体员工努力实现环境目标，以确保不断提高组织的环境绩效。
三、分配环境管理的职责和权限
一个管理体系的成功实施必须职责明确。 最高管理者应确保在组织内部分配相关岗位的职责和权限,包括高层管理人员的职责和相关管理部门的职责。
环境管理体系涉及到的领域包括：环境保护、能源使用、原材料和自然资源的使用、产品（或服务）的研发设计等，最高管理者首先要在高管层中分配与上述领域相关的、高层管理者的职责和权限，以确保本组织环境管理体系的实施符合标准的要求。
确保本组织的环境管理体系符合标准的要求，需要各级管理人员和全体员工的共同努力，无疑，各级领导也起着重要作用。本标准各个条款的要求，包括：策划、支持、运行、绩效评价等方面的要求，均需各级领导特别是最高管理者组织带领员工来实现。
四、确保实施环境管理体系所需的资源
最高管理者应确保环境管理体系建立、实施、保持和持续改进所需的资源，这些资源包括：人力资源、财力资源、技术和基础设施等。其中人力资源的选配，要符合环境管理体系标准7.2中规定的要求，确保对组织环境绩效和履行合规义务的能力有影响的人员都具备该岗位所需的能力。
五、确保环境管理体系的实施融入组织的业务过程
各级管理者，特别是最高管理者，应将环境管理体系的实施融入组织的业务过程，绝不能形成“二张皮”的现象。将环境管理体系所要求的管理内容，融入组织的日常工作中，包括所策划的措施的实施，环境目标的实现，运行控制和绩效评价等方面的工作，使环境管理体系的要求融入组织各层次、各职能的日常工作中。
六、确保环境管理体系实现其预期结果
ISO14001：2015环境管理体系标准“5.1领导作用与承诺”中规定：最高管理者应对环境管理体系的有效性负责，并确保环境管理体系实现其预期结果。
环境管理体系的有效性是指：实现策划的活动和取得策划的结果的程度。环境管理体系预期结果应包括：提升环境绩效、履行合规义务以及实现环境目标。
要保证环境管理体系的有效性，并实现环境管理体系的预期结果，组织的最高管理者需要全面实施环境管理体系的各个条款的要求，并应严格按照标准“9.1监视、测量，分析和评价”的要求，实施监视、测量，并分析和评价其环境绩效和环境管理体系的有效性。
另外，为确保组织的环境管理体系的持续适宜性、充分性和有效性，最高管理者应按标准要求定期进行管理评审。
如果组织的最高管理者能认真完成上述各项工作，并带领各级管理人员和全体员工，认真满足环境管理体系标准的各项要求，可确保本组织的环境管理体系实现其预期结果，确保环境管理体系的有效性，并提高组织的环境绩效，使ISO14001：2015环境管理体系在本组织得到成功实施。
